피부의 표피(Epidermis) 상피조직(중층편평상피)의 일부로서 피부의 가장 바깥 부분을 덮는 다층성의 피막으로 5개의 세포층으로 되어있다. 표피세포의 90%는 각질 형성 세포(Keratinocyte)이며, 이 각질 형성 세포가 분열 및 분화 과정을 걸쳐 최종적으로 각질세포(Corneocyte)가 되어 탈락하는 것을 각화(Keratinizaion) 과정이라고 한다. 각화 주기는 약 28일로서, 피부 부위에 따라 차이가 있지만 기저층으로부터 끊임없이 새로운 세포가 올라오고 각질층에 도달하여 떨어져 나간다. 노화된 피부일수록 각질이 떨어지는데 많은 시간이 걸리기 때문에 각질층이 두꺼워지고 잔주름과 피부 거침의 원인이 된다. 각화 과정에서 각층의 분화된 세포는 모두 각질을 형성하는 과정에 있는 세포 들이으모..